Coppa del Mondo 2026: la crisi climatica potrebbe avere un impatto sul torneo maschile?

“Un giocatore morirà.”

Questo è stato il duro avvertimento del tennista russo Daniil Medvedev mentre combatteva contro il caldo, l’umidità e Andrey Rublev agli US Open di New York la scorsa settimana. Ciò è avvenuto appena una settimana dopo che alcune gare dei Campionati mondiali di atletica leggera a Budapest erano state spostate a causa dei timori per la sicurezza dei concorrenti.

Con temperature estreme sempre più probabili in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici, questo tipo di impatti stanno diventando la nuova realtà per lo sport.

Tra meno di tre anni, la finale della Coppa del Mondo maschile del 2026 coprirà un torneo allargato di 48 squadre che giocheranno 104 partite in sei settimane estive in Canada, Stati Uniti e Messico.

L’edizione precedente – tenutasi in Qatar nel 2022 – è stata spostata da giugno e luglio, quando le temperature superano regolarmente i 40°C e possono raggiungere i 50°C, a novembre e dicembre per proteggere giocatori e tifosi.

Ma dopo un’estate da record caratterizzata da caldo estremo e inquinamento atmosferico da incendi, in cui il 96% della popolazione statunitense (318 milioni di persone) ha sperimentato un’allerta caldo estremo, 175 città hanno avuto almeno una settimana di caldo estremo e 45 città hanno assistito a eventi insolitamente caldi. temperature elevate per più della metà delle giornate estive: la FIFA potrebbe avere un altro problema tra le mani?

Alcuni dei più importanti scienziati sportivi del mondo la pensano certamente così.

Ecco alcuni dei fattori da considerare:

• Il 15 luglio a Phoenix, in Arizona, è stato registrato il massimo storico di 48°C. Le temperature hanno raggiunto i 43°C per 19 giorni consecutivi.
• In Texas quest’estate, le temperature sono state superiori a 38°C per 27 giorni consecutivi. Il caldo ha costretto alla chiusura di attività commerciali e strutture pubbliche come parchi, musei e zoo.
• L’indice di calore del governo degli Stati Uniti, che misura la temperatura più l’umidità, colloca i valori di 32°C a “estrema cautela” per l’attività sportiva e di 39°C a “pericolo”. Miami, città ospitante del 2026, ha registrato 38°C o più ogni giorno per più di un mese nell’indice di calore.
• In totale, quest’estate circa 100 milioni di persone hanno sperimentato una pessima qualità dell’aria a causa degli incendi canadesi che hanno diffuso il fumo in diverse città.

Il professore dell’Università di Portsmouth Mike Tipton è specializzato in impatti di temperature estreme sul corpo umano e ha lavorato con gli atleti del Team GB, incluso il triatleta Jonny Brownlee dopo il suo famigerato collasso dovuto allo stress da caldo in Messico nel 2016.

“Avrei delle preoccupazioni”, ha detto il professor Tipton alla BBC Sport. “Si va dai giocatori fino agli arbitri e agli spettatori.

“Probabilmente l’approccio migliore è quindi sperare per il meglio ma pianificare il peggio. Ciò significherebbe prendere in considerazione la possibilità di spostare l’evento in un momento diverso.”

Il professor Tipton ritiene che se la Coppa del Mondo si giocherà alle temperature estreme viste quest’estate in Nord America, le prestazioni e la strategia cambieranno.

“Semplicemente non puoi raggiungere fisicamente ciò che devi raggiungere e giocare lo stesso gioco che giocheresti a Liverpool in inverno come faresti sotto una ‘cupola calda’ in America in estate”, ha detto.

Quasi 30 anni fa, alla Coppa del Mondo maschile del 1994 negli Stati Uniti, i notiziari registrarono temperature sul campo superiori a 100F durante diversi calci d’inizio di metà pomeriggio, con il New York Times che riferiva che 160 tifosi erano stati curati per stress legato al calore e 12 sono stati ricoverati in ospedale.

Poi c’è il fumo…

La stagione degli incendi in Canada, alimentata quest’estate da temperature superiori alla media, è ora la peggiore mai registrata.

• Gli incendi hanno bruciato quasi 15 milioni di ettari (37,5 milioni di acri) di terreno.
• Lo scorso fine settimana in Canada si sono verificati più di 1.000 incendi attivi.
• Il fumo si è diffuso negli Stati Uniti, con 18 stati sotto allerta sulla qualità dell’aria quest’estate, il che significa che è stato consigliato alle persone di rimanere in casa e le partite di baseball, calcio e persino di basket al coperto sono state cancellate.
• Le città ospitanti della Coppa del Mondo 2026 Vancouver, Seattle, Boston, Toronto, Filadelfia e New York sono state tutte colpite dal fumo degli incendi.

Il professor Michael Koehle è un accademico di salute respiratoria con sede presso l’Università della British Colombia, a Vancouver, e afferma che l’esposizione al fumo degli incendi per giorni consecutivi “avrà conseguenze sulla salute”.

“Il problema è che non è possibile prevedere queste cose con largo anticipo”, ha affermato il professor Koehle, che ha lavorato con l’Atletica Canada e la squadra di calcio maschile canadese. “Non so come gestisci le conseguenze di un’interruzione.

“Se l’Agenzia sanitaria pubblica locale dice che non puoi organizzare questa partita, come gestisci la cosa?”

Il professor Koehle ha affermato che sarebbe un “incubo logistico” spostare le partite con breve preavviso fuori dal Nord America se la qualità dell’aria sarà scarsa nel 2026, aggiungendo: “Sarà sicuramente più facile per i giocatori e gli spettatori se si terrà ad aprile, Maggio, settembre o ottobre, a causa del rischio di disagi.”

I critici ritengono che la FIFA debba affrontare le emissioni che sta creando. Secondo le stime della FIFA, la Coppa del Mondo 2026 sarà il torneo più entusiasmante che abbia mai organizzato.

Le sue affermazioni sul fatto che il Qatar 2022 sarebbe stato a zero emissioni di carbonio sono state definite “pericolose e fuorvianti” dagli ambientalisti, e un regolatore svizzero ha stabilito che la FIFA ha fatto “affermazioni infondate” sul ridotto impatto climatico del torneo.

Il Messico e gli Stati Uniti hanno ospitato la Coppa del Mondo maschile rispettivamente nel 1986 e nel 1994, mentre il Canada ha ospitato la Coppa del Mondo femminile nel 2015.

Tuttavia, negli ultimi anni tutti i paesi hanno visto un clima sempre più ostile.

“Gli scienziati ritengono che questa ondata di caldo senza precedenti sia stata resa cinque volte più probabile a causa del cambiamento climatico indotto dall’uomo”, afferma Simon King, meteorologo della BBC.

“Anche se questi scenari potrebbero non verificarsi durante la Coppa del Mondo del 2026, il fatto è che il cambiamento climatico lo rende più probabile”.

Cosa ne pensano i giocatori?

Gli impatti del caldo si stanno già facendo sentire dai giocatori. Mentre giocava a Houston, città ospitante del 2026, nel 2017, la nazionale inglese Rachel Daly dovette essere portata in ospedale a causa di un colpo di calore.

Monterrey è un’altra città ospitante del 2026 e l’ex giocatore inglese Gary Lineker ha giocato lì durante la Coppa del Mondo del 1986. Ricorda che è stata “la partita più calda a cui abbia mai giocato”.

“Abbiamo giocato nel 43-44C”, ha detto. “Penso di aver perso circa 12 chili di liquidi. Nel secondo tempo avevo le vertigini e non potevo davvero esibirmi. La maggior parte dei giocatori era la stessa cosa… era ridicolo.

“Mi piacerebbe vedere la Fifa preoccuparsi di più di cose come il cambiamento climatico in generale; è qualcosa a cui la Fifa deve davvero prestare attenzione”.

In un articolo pubblicato quest’anno dal British Medical Journal – e scritto da Vincent Gouttebarge, direttore medico del sindacato globale dei giocatori FifPro – sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che le linee guida della Fifa non siano sufficientemente lungimiranti.

“Le linee guida sul calore sono spesso utilizzate come politica predefinita”, ha affermato. “Tuttavia, queste sembrano meno protettive rispetto alle linee guida di altri sport o di paesi tradizionalmente esposti a condizioni di caldo estremo.

“Tale preoccupazione sarà probabilmente rilevante per la Coppa del Mondo FIFA 2026 che si terrà nella tradizionale finestra giugno-luglio in 16 città ospitanti in Canada, Messico e Stati Uniti”.

Raccomanda 11 “consigli utili” che “dovrebbero essere considerati e facilitati dagli organi di governo, dagli organizzatori delle competizioni, dai club, dai membri dello staff e dai giocatori”.

Ci sono delle potenziali opzioni?

La Coppa del Mondo del Qatar è stata spostata con sette anni di anticipo per dare tempo al calendario calcistico globale di adattarsi ed è sempre stata considerata un evento unico dalla FIFA. Una Coppa del Mondo invernale nel 2026 porrebbe sfide opposte con diverse città ospitanti come Vancouver, Toronto e Seattle che sperimentano temperature sotto lo zero.

Parlando alla BBC all’inizio di quest’anno, il vicepresidente della FIFA Victor Montagliani ha suggerito che gli stadi sarebbero “climatizzati”, aiutando i giocatori e i tifosi durante le partite.

BBC Sport ha contattato la FIFA per un commento e gli è stato fatto riferimento ai controlli e alle considerazioni significative già in atto. Questi includono il monitoraggio delle temperature da parte degli arbitri – con gli arbitri invitati a fare pause per bere quando necessario, i controlli climatici in alcuni stadi e il fatto che l’assegnazione e la programmazione delle partite mireranno a minimizzare gli effetti delle alte temperature in linea con l’analisi delle temperature. il clima nelle città ospitanti.

I dettagli sugli orari esatti del calcio d’inizio non sono ancora stati rilasciati, ma il professor Tipton ha suggerito che solo le partenze mattutine potrebbero offrire una tregua “significativa”.

I controlli climatici includono i tetti di alcuni stadi. Le arene al coperto non garantiscono un ambiente sicuro, tuttavia, con la giocatrice di netball Amy Steele che soffre di un esaurimento da calore che mette fine alla carriera quando gioca al chiuso.

Un altro fattore sarà la fornitura di acqua per il previsto trasporto di almeno un milione di persone, e le relative richieste di consumo di energia per aiutare a mantenere i tifosi al fresco all’interno degli stadi, quando quest’anno gli edifici pubblici hanno dovuto chiudere.

Si prevede inoltre che ci saranno ulteriori campi di allenamento che non avranno tetti.

Montagliani aggiunge: “Guardando avanti, non è impossibile cambiare torneo, come abbiamo visto, ma non credo che sarà la soluzione.

“Averli giocare in inverno a Toronto potrebbe non essere l’ideale, né a Chicago o a Filadelfia. Penso che ci siano pro e contro in ogni caso. La realtà è che inverno, estate, primavera o autunno non cambia il fatto che dobbiamo facciamo tutto il possibile per aiutare in tutta questa questione climatica e ambientale, assicurandoci che la nostra impronta sia ridotta al minimo possibile, attraverso la tecnologia e il modo in cui gestisci i tornei.”

Sulla più ampia responsabilità climatica della FIFA, Montagliani ha detto: “La verità è che si tratti di una confederazione, o della FIFA, o di una lega o di un club, non cambieremo la questione del clima nel mondo. Questo deve essere fatto”. svolte dai paesi e dalle industrie più grandi.

“Cercheremo di fare la nostra parte, assolutamente, e cercheremo di esserne consapevoli. È molto importante e ovviamente avremo esperti che ci aiuteranno in questo viaggio. Ma è una questione molto più grande del calcio”.