Invasore mortale che devasta le barriere coralline venezuelane

Un’ombra minacciosa nelle acque turchesi dei Caraibi al largo del Venezuela proviene da un intruso mortale: un corallo molle che secondo gli esperti ha causato una delle invasioni di habitat più distruttive mai registrate.

L’Unomia stolonifera, originaria dell’Indonesia e dell’Indo-Pacifico, è un tipo rosato di corallo pulsato così chiamato per i suoi movimenti danzanti nelle correnti oceaniche.

È un popolare ornamento per acquari – bello da vedere e resistente – con un singolo polipo che va da $ 80 a $ 120.

Ma è anche un assassino: si deposita su coralli duri nativi, rocce e persino alghe che soffoca e sostituisce, distruggendo infine interi ecosistemi.

Al largo della costa settentrionale del Venezuela, l’Unomia domina il paesaggio dei fondali oceanici dopo essere stata introdotta attraverso il commercio illegale di acquari circa 20 anni fa.

“Questa è una catastrofe ecologica”, ha detto il biologo marino Juan Pedro Ruiz-Allais, direttore del Progetto Unomia, che prende il nome dall’invasore su cui ha indagato per anni.

Gli stock ittici stanno drasticamente diminuendo nelle acque al largo del Venezuela mentre le barriere coralline native, che fungono da vivai e aree di alimentazione, muoiono, ha detto ad AFP.

“Quando la barriera corallina muore, quando è ricoperta dall’Unomia stolonifera, si verifica un’interruzione della catena alimentare”, ha affermato il biologo.

“È un problema sociale, di sicurezza alimentare ed economico perché il sostentamento dei pescatori è compromesso”.

• ‘Nessuno sapeva’ –

Quando Ruiz-Allais si è imbattuto per la prima volta nell’invasore nel 2007, era una specie sconosciuta nei Caraibi e persino nell’Atlantico, ha ricordato. “Nessuno sapeva cosa fosse.”

È stato avvistato per la prima volta nel Mochima National Park, uno splendido arcipelago che copre più di 94.000 ettari, e da allora si è scoperto che ha colonizzato la maggior parte di quelle isole.

Il primo rapporto scientifico è stato pubblicato nel 2014 e il corallo è stato inizialmente classificato come membro della vasta famiglia Xeniidae prima di essere finalmente classificato nel 2021 come Unomia stolonifera.

Da Mochima si è diffuso a ovest ea est nel Mar dei Caraibi.

Al largo dello stato settentrionale di Anzoategui, ha rilevato l’equivalente di 300 stadi di calcio.

Il corallo è diffuso da reti da pesca, ancore e acqua di zavorra delle navi.

“È un grande colonizzatore”, ha detto ad AFP Gustavo Carrasquel, direttore di Azul Ambientalistas, una ONG ambientalista.

• ‘Senza precedenti’ –

La minaccia si estende oltre i confini del Venezuela: i funzionari affermano che sono state trovate tracce di Unomia vicino alle isole di Aruba e Curacao e nelle acque al largo della Colombia e del Brasile, dove è stata attaccata a una piattaforma petrolifera ma era controllata.

“È un problema che interesserà il resto dei Caraibi”, ha detto Ruiz-Allais.

Ma da nessuna parte è stato più distruttivo che in Venezuela.

“È un caso senza precedenti”, ha detto il coordinatore di Progetto Unomia Mariano Onoro.

I pescatori e gli operatori turistici, preoccupati per la rapida propagazione del corallo invasivo, hanno fatto ricorso all’estrazione manuale.

Ma gli esperti dicono che questo non è consigliato, perché i frammenti spezzati vengono trasportati dalle maree, depositandosi per creare ancora più colonie.

Il Project Unomia, finanziato privatamente, ha sviluppato una macchina di estrazione con un gruppo di ingegneri che attende l’approvazione del governo per i test.

L’Istituto venezuelano per la ricerca scientifica e il ministero dell’ecosocialismo hanno avviato un’indagine sulla rapida diffusione del corallo, ma non hanno ancora trovato una soluzione.

Per ora, l’entità del problema è tale che l’eliminazione dell’invasore appare impossibile.

“Quello che possiamo fare è recuperare alcune aree e controllarle”, ha detto Onoro.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su it.sports.yahoo.com