Nessun segno di accordo sul ritorno del Regno Unito al programma scientifico Horizon dell’UE

Il ritorno del Regno Unito al programma di ricerca scientifica Horizon da 85 miliardi di sterline dell’UE sembra essere appeso a un filo dopo la richiesta di Londra di lasciare l’organizzazione di ricerca atomica associata, Euratom.

I ritardi stanno causando un’enorme ansia nella comunità scientifica.

Molti si aspettavano un accordo per tornare al programma da annunciare all’inizio di luglio, ma i negoziati stanno andando a rotoli senza alcun segno di accordo definitivo su Euratom o sconti che il Regno Unito vuole compensare per la sua tardiva associazione con il programma.

Secondo fonti citate da Research Professional News , pubblicazione per accademici, la Commissione europea ha offerto al Regno Unito la possibilità di uscire dall’Euratom o di un aggiustamento finanziario, ma non di entrambe le cose.

Vivienne Stern, amministratore delegato del gruppo dei vicerettori Universities UK, ha dichiarato alla rivista che è “legittimo che il governo stia cercando un buon affare”, ma che “la pressione sanguigna di nessuno può sopportare altri mesi di ritardo, e ulteriori ritardi avrebbero un costo reale, effettivo”.

Stern, che è stato uno spettatore vocale dei negoziati originali nel 2020, ha esortato la commissione a fare “un piccolo passo verso il Regno Unito”.

I diplomatici a Bruxelles devono ancora essere informati sull’accordo, suggerendo che non è ancora stato firmato nonostante le affermazioni a Londra della scorsa settimana che fosse “vicino”.

Stern sembrava anche confermare la posizione del Regno Unito secondo cui la Commissione europea non aveva riconosciuto la “perdita materiale” causata al Regno Unito da un’assenza di due anni e mezzo dal programma settennale.

Ai sensi dell’accordo commerciale e di cooperazione UE-Regno Unito, i contributi britannici dovevano essere basati sui fondi di ricerca assegnati a progetti del Regno Unito a partire dal 2019. Il Regno Unito ha sostenuto che i contributi dovrebbero essere basati sui tassi di successo nel 2023, che sarebbero molto inferiori data la riduzione delle domande al fondo a causa dell’incertezza sull’adesione.

Prima della Brexit, il Regno Unito era uno dei principali beneficiari del programma Horizon e gli scienziati possono ancora richiedere finanziamenti, sottoscritti dal governo del Regno Unito.

Tuttavia, l’incertezza sull’adesione del Regno Unito e la sua incapacità di guidare la ricerca paneuropea mentre era al di fuori del programma ha inferto un duro colpo.

I dati della Commissione europea mostrano un enorme calo dei premi ai programmi scientifici britannici dal 2019. In quell’anno, 959,3 milioni di euro (828,8 milioni di sterline) sono andati al Regno Unito in 1.364 sovvenzioni, rispetto ai 22,18 milioni di euro in 192 sovvenzioni nel 2023 fino ad oggi.

“C’è molta acqua sotto questo ponte e abbiamo solo bisogno di pragmatismo e di riconoscere che c’è stata una perdita materiale per il Regno Unito a causa dell’accordo”, ha detto Stern a Research Professional aggiungendo che c’era “un rischio reale che tutti stiano per principio”.

Le aspettative che i colloqui tra Rishi Sunak e la presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, a margine del recente vertice Nato a Vilnius avrebbero siglato l’accordo, sono state seguite dal silenzio radio.

Una fonte ha insistito sul fatto che la Commissione europea non avrebbe riaperto i termini dell’accordo originale dopo la Brexit. “Questo è il compito di [il vicepresidente della Commissione europea per le relazioni interistituzionali] Maroš Šefčovič: essere inflessibili”, ha detto il diplomatico.

Il Regno Unito era stato membro a pieno titolo di Horizon Europe e sarebbe rimasto nel programma attraverso un accordo “associato” aperto a paesi non UE nell’ambito dell’accordo commerciale concluso a dicembre 2020.

Ma l’UE ha ritardato la ratifica dell’adesione associata del Regno Unito e alla fine ha ammesso che era stata negata per rappresaglia per la lite sugli accordi commerciali della Brexit nell’Irlanda del Nord.

Dopo che una soluzione a quella lite è stata mediata con un nuovo framework Windsor, Von der Leyen ha promesso che il rientro nel programma sarebbe stato rapido.

Una fonte del governo britannico ha affermato che non vi è stato “nessun aggiornamento” e che i negoziati sono proseguiti. Ma hanno aggiunto che il programma Pioneer alternativo proposto da Sunak era un’alternativa “piuttosto forte”.

Un portavoce del Foreign Office del Regno Unito ha dichiarato: “I colloqui sono in corso e nessun accordo è stato concordato o finalizzato.

L’UE è stata contattata per un commento.