Guerra in Ucraina: Burger King è ancora aperto in Russia nonostante la promessa di uscire

Burger King rimane aperto come al solito in Russia, nonostante il proprietario del marchio si sia impegnato a lasciare più di un anno fa.

Restaurant Brands International (RBI), che possiede il 15% delle attività in franchising del fast-food in Russia, ha dichiarato alla BBC di non avere “nessun nuovo aggiornamento da condividere in questo momento” sulla sua uscita.

Nel marzo 2022 l’azienda ha dichiarato di aver avviato il processo per lasciare la Russia.

Dallo scoppio della guerra in Ucraina, le aziende occidentali hanno subito pressioni affinché lasciassero la Russia.

I critici hanno accusato la RBI di “sostenere il regime di Putin” non riuscendo ad abbandonare la sua partecipazione nelle sue attività russe.

RBI, una delle più grandi società di ristorazione fast-food al mondo, ha citato il suo complicato accordo di franchising per la sua difficoltà nel tentativo di uscire dal paese.

Si tratta di una joint venture con altri tre partner per circa 800 ristoranti.

David Shear, presidente della RBI, ha dichiarato nel marzo 2022 che il principale operatore di Burger King in Russia si era “rifiutato” di chiudere i punti vendita in seguito ai primi attacchi all’Ucraina.

Ma ha aggiunto che la società ha “avviato il processo” per vendere la sua quota di proprietà del 15% e che ci vorrà “un po’ di tempo”.

Interrogato dalla BBC sui progressi compiuti a 18 mesi dall’impegno, un portavoce della società canadese-americana ha detto che l’azienda non ha ricevuto aggiornamenti.

Steven Tian, ​​parte di un gruppo di ricercatori dell’Università di Yale che monitora ciò che le aziende hanno fatto in risposta alla guerra in Ucraina , ha sostenuto che usare gli accordi di franchising come “scusa” era una “conveniente cortina di fumo”. Ha sottolineato che aziende del calibro di Starbucks sono riuscite a rescindere il proprio accordo nel paese e ad uscire.

“Dire che [la RBI] vuole andarsene ma poi trascinare i piedi non è la stessa cosa che uscire effettivamente dalla Russia, e continuando a fare affari in Russia 18 mesi dopo l’invasione dell’Ucraina da parte di Putin, stanno sostenendo il regime di Putin”, ha detto.

Il portavoce della RBI ha affermato che la società sta rifiutando nuovi investimenti e il sostegno alla catena di fornitura e non ha realizzato profitti da Burger King in Russia dall’inizio del 2022.

‘Fare la cosa giusta’

Mark Dixon, fondatore della Moral Rating Agency, che fa campagna contro le aziende che fanno affari in Russia, ha chiesto alla RBI di rivelare quali azioni specifiche ha intrapreso nel tentativo di andarsene.

“[L’azienda] dovrebbe essere disposta a rompere il suo accordo… Deve accettare il rischio legale di fare la cosa giusta.”

Il franchising è un metodo commerciale per distribuire prodotti o servizi. Coinvolge un franchisor, una società che ha stabilito il nome del marchio, e un franchisee, una società che paga una commissione per il diritto di fare affari con il marchio e di vendere i suoi prodotti.

È stato uno strumento utilizzato da molti marchi occidentali negli ultimi decenni che cercano di entrare in nuovi mercati in diversi paesi. Gli accordi in genere durano molti anni.

Mentre Burger King rimane aperto agli affari in Russia, il suo più grande rivale McDonald’s, che possedeva la maggior parte dei suoi ristoranti, è riuscito a lasciare il Paese.

La società madre di KFC, Yum! Brands ha anche venduto più di 100 ristoranti a un operatore locale in Russia, che sono stati rinominati Rostic’s in aprile.

David Bond, partner dello studio legale Fieldfisher, ha affermato che la quota del 15% della RBI significa che non può semplicemente “dettare termini” ai suoi colleghi azionisti per richiedere loro di chiudere le filiali di Burger King.

Ha anche suggerito che le aziende che concedono in franchising i propri marchi sarebbero riluttanti ad abbandonare semplicemente gli accordi in quanto ciò potrebbe portare a “conseguenze disastrose”, tra cui l’essere citati in giudizio per violazione del contratto, nonché danni alla reputazione.

Ma ha detto che, conseguenze a parte, non c’era nulla che impedisse a RBI di rescindere l’accordo di franchising se fosse stata irremovibile nel volerlo fare, anche se ha aggiunto che ciò potrebbe non comportare la cessazione di esistere del marchio Burger King in Russia.

Ha detto che la maggior parte dei “de-branding” nel paese, come McDonald’s, sono stati ottenuti attraverso vendite concordate con imprenditori locali “disposti a de-branding in cambio del prezzo di acquisto scontato”.

Chi gestisce Burger King in Russia?

La joint venture che detiene il franchising di Burger King in Russia è composta da RBI e altre tre parti:

• L’uomo d’affari Alexander Kobolov è responsabile delle operazioni quotidiane e della supervisione degli 800 ristoranti con una partecipazione del 30% nell’azienda. Kolobov aveva precedentemente dichiarato alla BBC di non avere “l’autorità o il potere” per fermare le attività di Burger King in Russia e che qualsiasi chiusura deve essere approvata da tutti gli investitori nel settore. Ha detto che la sua quota “è sempre stata molto al di sotto del controllo”.
• ICU Group, una grande società di investimenti ucraina, possiede una quota del 35%. ICU Group ha dichiarato alla BBC di non avere alcun controllo sulla joint venture o sulle operazioni in Russia e negli altri paesi coperti dall’accordo di franchising. Ha affermato che l’azienda era “nella fase finale dell’uscita” dall’accordo di franchising con i termini concordati con un acquirente. La società ha aggiunto di essersi astenuta dalla gestione della joint venture, di aver investito in essa e di non aver ricevuto alcun dividendo dall’inizio della guerra.