Il vaccino contro la malaria rappresenta un grande passo avanti contro i principali killer infantili

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha raccomandato l’uso di un vaccino contro la malaria a basso costo che può essere prodotto su larga scala.

Il vaccino è stato sviluppato dall’Università di Oxford ed è solo il secondo vaccino contro la malaria ad essere sviluppato.

La malaria uccide soprattutto neonati e bambini ed è stata una delle più grandi piaghe per l’umanità.

Esistono già accordi per produrre più di 100 milioni di dosi all’anno.

C’è voluto più di un secolo di sforzi scientifici per sviluppare vaccini efficaci contro la malaria.

La malattia è causata da un parassita complesso, che si diffonde attraverso la puntura delle zanzare succhiasangue. È molto più sofisticato di un virus poiché si nasconde dal nostro sistema immunitario cambiando costantemente forma all’interno del corpo umano.

Ciò rende difficile sviluppare l’immunità in modo naturale prendendo la malaria e difficile sviluppare un vaccino contro di essa.

Sono trascorsi quasi due anni da quando il primo vaccino – chiamato RTS,S e sviluppato da GSK – è stato sostenuto dall’OMS.

Due vaccini simili

Il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS, ha affermato che è stato un momento di “grande piacere”.

“Sognavo il giorno in cui avremmo avuto un vaccino sicuro ed efficace contro la malaria, ora ne abbiamo due”, ha detto.

L’OMS ha affermato che l’efficacia dei due vaccini è “molto simile” e non vi sono prove che uno sia migliore dell’altro.

Tuttavia, la differenza fondamentale è la capacità di produrre su larga scala il vaccino dell’Università di Oxford, chiamato R21.

Il più grande produttore di vaccini al mondo, il Serum Institute of India, è già pronto a produrre più di 100 milioni di dosi all’anno e prevede di arrivare a 200 milioni di dosi all’anno.

Finora ci sono solo 18 milioni di dosi di RTS,S.

L’OMS ha affermato che il nuovo vaccino R21 sarà uno “strumento aggiuntivo vitale”. Ogni dose costa $ 2-4 (da £ 1,65 a £ 3,30) e sono necessarie quattro dosi a persona. Questo è circa la metà del prezzo di RTS,S.

I due vaccini utilizzano tecnologie simili e colpiscono la stessa fase del ciclo di vita del parassita della malaria. Tuttavia, il vaccino più recente è più facile da produrre poiché richiede una dose minore e utilizza un adiuvante più semplice (una sostanza chimica fornita nel vaccino che mette in azione il sistema immunitario).

Nel 2021 si sono verificati 247 milioni di casi di malaria e sono morte 619.000 persone, la maggior parte delle quali bambini di età inferiore ai cinque anni. Oltre il 95% dei casi di malaria si verificano in Africa.

Potenziale salvavita

Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’OMS per l’Africa, ha dichiarato: “Questo secondo vaccino ha un potenziale reale per colmare l’enorme divario tra domanda e offerta.

“Forniti su larga scala e ampiamente diffusi, i due vaccini possono aiutare a rafforzare la prevenzione della malaria, controllare gli sforzi e salvare centinaia di migliaia di giovani vite”.

I dati pubblicati online , ma non sottoposti al consueto processo di revisione scientifica, mostrano che il vaccino R21 è efficace al 75% nel prevenire la malattia nelle aree in cui la malaria è stagionale.

Il gruppo consultivo strategico di esperti dell’OMS ha affermato che la cifra è paragonabile al primo vaccino (RTS,S) nelle aree stagionali.

L’efficacia dei vaccini contro la malaria è inferiore nelle zone in cui il parassita è presente tutto l’anno.

Il professor Sir Adrian Hill, direttore del Jenner Institute di Oxford dove è stato sviluppato R21, ha dichiarato: “Il vaccino è facilmente dispiegabile, economico e conveniente, pronto per la distribuzione nelle aree in cui è maggiormente necessario, con il potenziale di salvare centinaia di migliaia di persone di vite all’anno.”

Gareth Jenkins, di Malaria No More UK, ha dichiarato: “La realtà è che i finanziamenti alla malaria a livello globale sono lontani da dove dovrebbero essere e le morti annuali dovute alla malaria sono aumentate durante la pandemia e sono ancora al di sopra dei livelli pre-pandemia, quindi non possiamo permetterci di farlo”. accontentatevi man mano che vengono sviluppati nuovi strumenti.”