Come i soprannomi hanno invaso la politica britannica

“Lui è il signor 24 aumenti delle tasse!” È improbabile che l’ultima battuta di Sir Keir Starmer alle domande del primo ministro venga aggiunta all’elenco dei grandi insulti politici.

Ma faceva parte di una tendenza. La scorsa settimana, Rishi Sunak ha soprannominato il suo avversario laburista “Sir Softie”. Che senza il contesto – un attacco alle credenziali anticrimine di Sir Keir – suona come un gelataio non molto minaccioso.

Entrambi gli uomini hanno molto lavoro da fare sul loro gioco di soprannomi, secondo l’autore e commentatore politico Andrew Gimson.

“Sono entrambi abbastanza professionali. Nessuno dei due chiama nomi naturali e questo è uno dei motivi per cui non esce con alcuna convinzione”.

Boris Johnson era più bravo, dice. L’ex primo ministro amava schernire Sir Keir come “Captain Hindsight”, che in seguito si è evoluto, se questa è la parola giusta, nel più ornato Captain Crasheroonie Snoozefest.

Molti sosterranno che insulti puerili e abusi personali non hanno posto in politica. Indicheranno Donald Trump, che ha costruito un intero marchio politico su soprannomi e insulti (“Trump era bravo”, osserva Andrew Gimson).

Ma, sostiene l’autore ed ex consigliere laburista Ayesha Hazarika, non dovremmo essere troppo schizzinosi o presuntuosi riguardo agli insulti politici.

Quando sono fatti bene, possono essere un modo potente per distillare, o “inquadrare”, un messaggio complicato e sfumato – un’utile “scorciatoia” per il cervello del pubblico, con l’ulteriore vantaggio di far sembrare ridicolo il tuo avversario, dice.

Ma aggiunge: “Funzionano solo se sono scattanti, memorabili e hanno un suono di verità”.

C’è una lunga tradizione di insulti nella politica britannica.

I lettori più anziani potrebbero ricordare il picchiatore laburista Denis Healey che descriveva un attacco di un mite avversario Tory come se fosse “aggredito da una pecora morta”.

Poi c’era l’altrettanto mite Sir Vince Cable che si faceva grandi risate a spese di Gordon Brown con questa battuta: “La Camera ha notato la notevole trasformazione del primo ministro nelle ultime settimane – da Stalin a Mr Bean”.

Più recentemente, i soprannomi – che possono essere facilmente trasformati in hashtag e meme sui social media – sono stati di gran moda, al contrario di eliminazioni più elegantemente formulate.

Suella Braverman è stata soprannominata “Leaky Sue” dal leader Lib Dem Sir Ed Davey. Il co-presidente di Tory Lee Anderson ha ottenuto il soprannome di “30p Lee” sui social media dopo aver fatto commenti controversi sui banchi alimentari. E così va avanti.

Rishi Sunak ha criticato “Sir Softie” da un titolo di The Sun e ha avuto un po ‘di ripresa sui social media Tory.

Ayesha Hazarika – che in una vita precedente ha passato del tempo a inventare battute come parte del team che preparava l’allora leader laburista Ed Miliband per i PMQ – non pensa che prenderà piede.

“Non posso dirti quanto fosse ridicolo. È così infantile, è il tipo di cose che ti direbbe il tuo bambino. Non era intelligente e non era tagliente.”

Ma aggiunge: “Penso che entrambe le parti stiano davvero lottando con questo al momento. Devi essere preparato a essere piuttosto scortese, il che va bene, ma deve anche funzionare”.

Il consulente per i social media Matt Navarra afferma che non c’è “niente di nuovo” nei politici che usano un linguaggio “divisivo” per attirare l’attenzione dei social media, in particolare su Twitter.

Ma, avverte, l’umore potrebbe cambiare. I ministri del governo, che attualmente stanno approvando una legislazione per reprimere gli abusi online, dovrebbero prestare particolare attenzione al loro uso del linguaggio, o rischiare di diventare loro stessi un bersaglio.

“Basta solo un giro di parole sbagliato, o perché le persone fraintendano ciò che hai detto”, avverte Navarra, che sarebbe senza dubbio soprannominato Capitano Cauto, se fosse un membro della Camera dei Comuni.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su bbc.com