Svelare la storia di una tomba senza targa in tempo di guerra

Il 20 agosto 1940, il corpo di un uomo sconosciuto fu trovato da un bambino di nove anni sulla costa dell’Ayrshire meridionale.

Due giorni dopo, l’individuo non identificato fu sepolto in una tomba senza targa nel cimitero di Doune di Girvan.

Più di 80 anni dopo, ricerche approfondite hanno rivelato il suo nome – Francesco D’Inverno – e sono state messe insieme parti della sua storia di vita.

Ora si spera che gli venga data una lapide adeguata e che i membri della sua famiglia possano essere rintracciati.

La storia inizia con l’affondamento dell’Arandora Star, silurato da un sottomarino il 2 luglio 1940 al largo della costa irlandese.

Il transatlantico convertito veniva utilizzato per trasportare gli internati, principalmente italiani, radunati come “alieni nemici” attraverso il Regno Unito dopo che il loro paese era entrato nella seconda guerra mondiale.

Più di 800 vite furono perse e solo un piccolo numero di vittime fu formalmente identificato.

Poche settimane dopo il corpo fu ritrovato vicino a Lendalfoot, ritenuto l’unico ad aver raggiunto la terraferma scozzese.

Fu sepolto in una semplice bara nera alla presenza del parroco locale.

Circa 80 anni dopo iniziarono gli sforzi, quasi per caso, per identificare chi fosse nella tomba.

Michael Donnelly dell’Italian Garden Improvement Group (IGIG) – dedicato alla valorizzazione di un memoriale di Glasgow per gli italiani scozzesi che persero la vita nella tragedia del tempo di guerra – stava lavorando a un progetto nel 2020 con il comune di Barga in Toscana.

Stavano cercando di mettere insieme le foto e le biografie degli uomini della zona che morirono.

Ciò ha portato a cercare di fare qualcosa di simile per tutti gli italiani scozzesi coinvolti.

Uno dei nomi sulla lista del signor Donnelly era un certo Francesco D’Inverno ma ha avuto una sorpresa quando ha iniziato la sua ricerca.

“La prima cosa che venne fuori fu il suo record di morte, che è straordinario”, ha detto.

“Dato che sono stati trovati pochissimi corpi, ero davvero perplesso che si trattasse di un uomo con un record di morte nel sistema scozzese.

“E dal verbale di morte, quando ho chiamato, in realtà è emerso che non era affatto di qui, non era scozzese, il suo ultimo indirizzo conosciuto era Londra.”

Dimostrò anche che era stato trovato annegato a Lendalfoot.

Ulteriori ricerche con il South Ayrshire Council hanno poi scoperto i dettagli della sepoltura in una tomba senza targa nel cimitero di Doune.

Fu qui che entrarono in gioco Ritchie e Lorna Conaghan del Girvan and District Great War Project (GDGWP).

Sono stati in grado di individuare la posizione del luogo di sepoltura – su un terreno comune – e di stabilire che nessun altro era stato sepolto nello stesso luogo che avrebbe consentito la collocazione di una lapide.

Si descrivono come una “piccola, minuscola ruota” nella ricerca, ma il genealogista Raffaello Gonnella ha detto che i Conaghan sono stati fondamentali nel mettere insieme la storia di Francesco.

“In realtà abbiamo messo insieme tutta la storia, tutto il background messo insieme”, ha detto.

“Ora speriamo di trovare qualcuno della sua famiglia.”

Nato a Villa Latina nel Lazio nel 1901, Francesco D’Inverno visse a Londra – lavorando in un albergo – negli anni ’30.

Nell’aprile del 1939 sposò Ginevra Tasselli ma, quando l’Italia entrò in guerra, un anno dopo, fu arrestato e deportato sull’Arandora Star.

Il signor Gonnella conosce l’importanza della scoperta del luogo di sepoltura poiché anche suo nonno è morto nella tragedia, ma non hanno mai trovato il corpo né hanno ottenuto un certificato di morte.

“Per ritrovare uno come Francesco dopo 80 anni, non potevi proprio inventarlo”, ha detto.

“È qualcosa di simile a un documentario, è semplicemente fenomenale. Potrebbe essere stato mio nonno a essere spazzato via.

“È il nonno di qualcuno, è il fratello di qualcuno: scopriremo quali relazioni ci sono là fuori.”

Ha detto che era importante mettere un “memoriale adeguato” sul sito e Donnelly è stato d’accordo.

“È una storia nascosta, è una tragedia nascosta”, ha detto.

“È una storia dimenticata, ma ora abbiamo Francesco.”

Il signor Conaghan ha detto che la cosa importante per loro è stata trovare la storia dietro l’uomo che è diventato “uno dei nostri ragazzi della Seconda Guerra Mondiale” nel cimitero locale.

“Ha avuto una grande risonanza perché stiamo portando la storia ancora sconosciuta dell’Arandora Star alla comunità locale qui”, ha detto.

“Questa, immagino, sarà l’ultima possibilità che avremo di commemorare qualcuno che è stato sepolto dall’Arandora Star – penso che sia una cosa enorme, enorme.”

I primi contatti familiari sono stati stabiliti a Londra, in Italia e in America, ma chiunque pensi di poter avere informazioni è stato invitato a inviare un’e-mail al signor Gonnella.

E la raccolta fondi è ora in corso per dare a Francesco D’Inverno la lapide giusta che non ha mai ricevuto più di ottant’anni fa.