Secondo uno studio, la diversità vegetale negli spazi verdi urbani ha portato ad un aumento di sette volte delle specie di insetti

I benefici delle iniziative di greening urbano sono sempre più ben documentati: possono aiutare a mitigare gli effetti del riscaldamento urbano e migliorare la salute fisica e il benessere mentale . E anche piccole azioni di greening nelle città possono migliorare significativamente la biodiversità locale, suggerisce una nuova ricerca.

Alcuni ricercatori australiani hanno scoperto che l’aumento della diversità delle piante autoctone in un singolo spazio verde urbano ha comportato un aumento di sette volte del numero di specie di insetti dopo tre anni.

Secondo gli autori dello studio, in precedenza c’erano “poche prove empiriche di come specifiche azioni di greening possano mitigare gli effetti dannosi dell’urbanizzazione”.

La ricerca esistente prevedeva in gran parte studi osservazionali in cui il greening urbano era già avvenuto e “gli scienziati vengono dopo i fatti per vedere cosa è successo”, ha affermato l’autore principale dello studio, il dottor Luis Mata dell’Università di Melbourne e uno dei principali ricercatori del Cesar Australia.

L’iniziativa di greening è stata condotta su un piccolo appezzamento di terreno di 195 mq a Melbourne, in un sito adiacente ad una strada principale.

“È stato condotto in un’area molto densamente urbanizzata, completamente circondata da strade ed edifici relativamente alti, e con accesso limitato allo spazio verde circostante”, ha detto Mata.

Anche così, il team ha riscontrato “cambiamenti ecologici sostanziali”, ha affermato. “Penso che abbiamo trovato un segnale davvero forte considerati gli svantaggi del sito stesso.”

I ricercatori hanno misurato il numero di insetti di base l’anno prima dell’inizio del rinverdimento, quando 12 specie di piante autoctone furono introdotte nello spazio, e successivamente hanno condotto indagini sugli insetti per i tre anni successivi.

Hanno identificato 94 specie di insetti in totale, 91 originari dello stato australiano di Victoria. I ricercatori hanno stimato che nell’ultimo anno dello studio c’erano circa 7,3 volte più specie di insetti di quelle originariamente presenti, anche se rimanevano solo nove specie di piante.

Il team ha anche riscontrato aumenti sostanziali nel numero di specie di insetti predatori e parassitoidi, che aiutano a regolare le popolazioni di insetti parassiti.

“Questi sono due gruppi chiave che forniscono un ottimo segnale ecologico che indica che la rete trofica e tutte le interazioni corrette stanno avvenendo nel sito”, ha detto Mata.

I ricercatori hanno concluso che lo studio ha contribuito con una “base di prove critiche a sostegno dei futuri progetti ecologici e della pratica, della politica e del processo decisionale per la protezione della natura negli ambienti urbani”.

“Penso che stiamo iniziando a vedere alcuni buoni risultati ecologici che vengono catturati nella politica, almeno in linea di principio”, ha detto Mata. “Fornire la prova che il greening funziona effettivamente è fondamentale”.

Spera che lo studio possa motivare i giardinieri che sono incoraggiati a piantare piante autoctone. “Ciò potrebbe aiutare a fornire la prova che… non importa quanto piccolo sia il tuo intervento, otterrai un buon risultato ecologico positivo”.

“Dobbiamo davvero fare un lavoro migliore valorizzando gli spazi verdi piccoli e isolati”, ha affermato il professor Dieter Hochuli dell’Università di Sydney, che non è stato coinvolto nello studio. “La dimensione dell’area studiata è quella che molti normalmente sostengono non sia realmente un ottimo habitat per le cose e non contribuisca molto alla biodiversità e alla sua gestione. I dati contenuti in questo documento dimostrano il contrario.

“È anche un potente promemoria dell’importanza di considerare la qualità dell’habitat, non solo la sua quantità. Spesso adottiamo approcci semplicistici incentrati sul piantare più alberi o sulla creazione di più spazi verdi senza considerare quanto questo possa provvedere alle specie che potrebbero utilizzarlo. Non è il caso di ‘qualsiasi verde andrà bene’.”

Altre ricerche sugli spazi verdi urbani hanno collegato i siti con piante da fiore a una maggiore biodiversità degli insetti rispetto ai siti con piante non fiorite.

“L’inverdimento su piccola scala può essere di grande beneficio per le comunità di invertebrati, che col tempo possono supportare taxa di ordine superiore come gli uccelli”, ha affermato il dottor Caragh Threlfall della Macquarie University, che non è stato coinvolto nello studio.

Aumentare l’accesso agli spazi verdi e blu e garantire una pianificazione urbana inclusiva della biodiversità è stato concordato come uno degli obiettivi del vertice Cop15 dello scorso anno.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Ecological Solutions and Evidence .